炼金术和炼金术曾经促进了世界科学技术的进步|文学和历史宴会

来源：爱酷猪责编：网络时间：2025-06-04 15:52:36

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我们很难给炼金术下一个确切的定义。炼金术影响范围横跨亚欧，拥有悠久而多样的传统，在中世纪尤为活跃，而它的起源可以追溯到几千年前。

炼金术由两部分结合而成，一部分是哲学和信仰，用来解释巫术、鬼神、超自然现象，另一部分则是极具实际意义的分析和实验技术，主要涉及元素、矿物和其他物质，这些物质如今在化学实验室非常常见。

不同时期和地区的炼金术士的目标各不相同。他们有一些非常著名的追求，包括：使用一种被称为“哲人石”（Philosopher’s Stone）的物质或配方，将“基础金属”（即寻常、廉价的金属），比如铅，转化为贵金属，特别是黄金；创造一种可以溶解其他物质的溶液——“万能溶剂”（Universal Solvent，又名Alkahest）；发明一种可以使饮用者永葆青春的药剂——“长生不老药”（Elixir of Life）；配制一种可以治愈每一种顽疾和小病的物质——“灵丹妙药”（Panacea），又名“万能药剂”。

这些出发点都值得肯定，也取得了一些有益的实际成果，但奇特的炼金术意义不止于此。它追求把事物转变为另一种形状，或者从本质上将其重塑为另外一种存在形式。

从物理的层面来看，这意味着我们可以创造出世界上最珍贵的东西或者达到不朽的境界。从精神的层面来看，这体现了对圆满、完整、极致的追求。

实用型或功能型炼金术来自各种化学工艺，如酿啤酒、制革、冶炼矿石并从中提取有价值的金属和矿物、配制医用药剂和药膏、从植物和土壤中蒸馏并萃取某些物质等。这些工艺主要涉及加工和提炼常见的基础物质，最终获得一种纯粹的的理想产物。

例如，在冶金术中，熔化和处理普通的矿石，最终可以得到有价值的金属，如闪闪发亮的黄金或令人惊叹的银色液态金属——汞（水银）。在某些形式的炼金术中，具有实际意义的化学过程与精神世界变化有着惊人的相似，包括净化心灵使其尽善尽美，敞开心扉直面内心最深处等。的确有人认为，只有配合这样的精神转变，用于治疗疾病的炼金药剂才能发挥其物理功效。

炼金术中有关心灵的、神秘的和有象征意义的各个层面可以称得上是“ 秘传”，也就是说，只它掌握在一个或几个拥有特殊意识和特殊权利的人手中，这就将炼金术和赫耳墨斯主义（Hermeticism）联系起来。

赫耳墨斯主义是基于古埃及半神话人物“三重伟大的”赫耳墨斯（HermesTrismegistus）的言论而产生的一个学派。据传说，他收到了神赐予的知识和洞察力，然后将其一代一代地传下去，这些知识可以用精神或巫术的力量去影响现实的物质世界。

赫耳墨斯所著的《艾默拉德石板》［TabulaSmaragdina，又名《翠玉录》（Emerald Tablet）］几百年以来一直影响着众多炼金术士。在中世纪晚期和文艺复兴时期，赫耳墨斯传统的三大组成部分之一便是炼金术，另外两个分别是数字命理学（Numerology）和“ 字母巫术”——密码学。

炼金术士点燃火炉加热他的混合药剂

背景中满怀希望的顾客正在尝试服用他的药剂

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另一方面，炼金术中有益的、实用的方面并非“ 秘传”，而是公开的，可以向任何人普及。从现代的角度来看，追求这种异想天开、不切实际的目标——比如“ 长生不老药”或“ 万能药”似乎从一开始就注定要失败，但通过这些尝试，炼金术士对主流科学——特别是化学、材料学和医药学——的发展都做出了巨大贡献。

炼金术及其医学应用在亚洲有着漫长而辉煌的历史，特别是在中国（大司马按：对应炼丹术）和印度。而在欧洲，它可以一直追溯到古埃及、古希腊和古罗马时代。

炼丹也是炼金术的一种

其中最早的文本之一由索西莫斯（Zosimos of Panopolis）撰写或编纂而成，他可能是约1700年前古罗马统治时期生活在亚历山大里亚的埃及人。索西莫斯从哲学和神秘主义的角度详细阐述了炼金术，例如，他说金属转化的前提是使灵魂也发生类似的精神转变，升华到神的境界。

随着罗马帝国的覆灭，炼金术像当时的主流医学一样，在西欧的历史图景中逐渐销声匿迹。但是与其他的学术和理论一样，伊斯兰教在东欧、北非和西亚的传播为其创造了振奋人心的发展机会。

其中重要的表现便是更多地依赖于早期的科学方法进行测试和实验。贾比尔·伊本·哈扬（Jabir ibnHayyan，公元721—815 年）在欧洲被称为吉伯（Geber），久居巴格达附近的库法（Kufa）。他的著作内容广泛、兼收并蓄，包括哲学、占星术，还涉及“ 物质遭到强烈刺激时做出的反应”。这些著作中记录着实验数据和分析结果，使用了从稀乙酸（醋）到强腐蚀性的硫酸，以及硫和汞等各种不同的物质。

炼金术大师贾比尔

阿拉伯化学家、医生和工程师

撰写了许多有关炼金术和冶金的开创性著作

贾比尔的操作过程包括蒸馏、结晶、沉淀等如今广泛使用的方法，他使用烧瓶、燃烧器、过滤器、冷凝器和其他类似的实验仪器。医生、草药商、治疗师、药剂师都采用这些方法去配制新一代药物。

贾比尔还修订了古代经典的“元素”的概念。他提出了三类元素：“元精”（spirits），如加热会挥发的汞、硫；金属，如金、银；还有不可延展的物质，如石头，可以被研磨成粉末。这套关于元素的炼金/ 炼丹理论延续了数百年，同样延续下来的，还有一种含有汞和硫化合物的药物。

汞用于医药有悠久漫长的历史，也是一把双刃剑。在贾比尔那个时代，通常从该金属的主要矿石朱砂（硫化汞）中提取汞，并配制含汞的药膏，通常用于治疗皮肤问题。后来，甘汞（氯化亚汞）被医生用作泻药、通便剂、利尿剂和治疗梅毒的药物。

硫化合物在炼金术士的工作台上和药剂师的罐子中都很常见。据说富含硫的水可以用来缓解皮肤疾病、关节问题和寄生虫感染。硫黄混合物起到了消毒剂和熏蒸剂的作用。青霉素类抗生素出现之前，磺胺类药物（sulfonamides）广泛出现在治疗细菌感染的处方中。

十字军东征时代，也就是11世纪末期和12世纪，阿拉伯人的炼金术研究成果被带回欧洲，翻译成拉丁文—当时的学术语言。其中最重要的就是贾比尔所著的《医学集成》［Kitabal-Kimya，又名《炼金术的构成》（Book of Composition of Alchemy）］，由罗伯特·贾斯特（Robert of Chester）于1144年翻译完成并公开。

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除了早期的埃及神秘主义和亚里士多德哲学，贾比尔等阿拉伯炼金术士也贡献了大量的使用炼金术方法配制药品的实用知识。与之相对应，欧洲炼金术士对基督教信仰——如宗教洁净礼、忏悔以净化灵魂、来世升入天堂——做出了新的解释。欧洲炼金术名声大噪，许多著名的宗教领袖、卑微的修道士和高层的神职人员，都开始实践炼金术。

阿尔伯图斯· 马格努斯（Albertus Magnus）和罗吉尔·培根（Roger Bacon）就是当时炼金术的实践者。

德意志教士阿尔伯图斯·马格努斯（1193—1280 年）拥有广博的属于亚里士多德主义的自然知识，他也是一个践行实验的人，并且据传在1250年左右，他可能分离出了化学元素砷。与汞和硫一样，砷成为炼金术的核心，从矿石或植物中提取出来的砷化合物在剂量极小时是一种兴奋剂，但在剂量较高时会致残甚至致死。有一篇可能是阿尔伯图斯死后他人撰写和修改过的文章，描述了他是如何发现“ 哲人石”，并将其配方传给了他的学生托马斯·阿奎那（Thomas Aquinas）的，然而阿奎那担心配方出自撒旦之手，于是将其销毁。

罗吉尔·培根（Roger Bacon，1214—1294 年）也是一名教士——一名方济各会修士。作为一名学生和教师，他按照他所属修会的方法来进行调查和研究：“人类认为他们获取知识有三条途径—权威、论证和经验；其实只有最后一个有效果，能够慰藉他们的智慧。”培根曾尝试将“ 基础金属”炼成黄金，也曾探索研究“ 长生不老药”。他把这两件事看作是相互关联的工作：“在贤哲看来，既然可以从低等金属中去除所有杂质和变质的药剂，那么也可以去除人们身体中的大量杂质，这样人的生命就可以延长到数百年。”

培根所写的很多笔记批判了巫术的符咒和咒语，但他支持教会和圣经权威的权力。他的著作广为流传，并激发了许多人进一步探索炼金术，尤其是适用于医药方面的知识。培根还研究光学、工程学、天文学、占星术，以及对于他来说最重要的数学。1267年，他撰写了一部840页的《大著作》（Opus Majus），是当时最重要的百科全书之一。

蟾蜍、蛇、鹰

在炼金术的代表符号中

蟾蜍和蛇分别代表不变性和易变性，而鹰则代表升华

文艺复兴时代，欧洲炼金术继续蓬勃发展。帕拉塞尔苏斯是16世纪初的著名的炼金术倡导者。与他同一时期并一道游历欧洲的是海因里希·科尔内留斯·阿格里帕·冯·内特斯海姆（Heinrich Cornelius Agrippa von Nettesheim），通常被称为科尔内留斯·阿格里帕。

他出生于德意志，撰写了大量关于巫术、宗教、神秘主义、医学以及炼金术的书籍。其主要著作是《论玄秘哲学》［De Occulta Philosophia Libri Tres，又名《玄秘哲学三书》（Three Books Concerning Occult Philosophy）］。在他的医学观点和治疗处方中，阿格里帕往往将巫术和迷信掺杂进常识中。他推荐用草本植物匍匐委陵菜（Potentilla reptans）缓解发烧的症状，但他将这项功效归因于数字“5”，这符合命理学说，因为“委陵菜”代表着“ 五片叶子”。

他写道：“ 它通过‘5’这个好运的数字来驱毒……”就在16 世纪末期，德意志医生安德烈亚斯·利巴菲乌斯（Andreas Libavius）撰写了一本基础化学教科书—《炼金术》（Alchemia，1597 年）。和帕拉塞尔苏斯、阿格里帕一样，他热衷于使用矿物和提取物作为药物，但对神秘主义和赫耳墨斯传统的炼金术并不感兴趣。在这一方面，利巴菲乌斯使炼金医药学向更具实际意义、更加讲究证据的方向又迈进了一步。

到了18世纪，欧洲炼金术在由它兴起的后辈化学的面前逐渐衰退。

化学采用了一种更为严格、严谨和严肃的方法，摒弃了如神灵的干预、古老而神秘的传统以及秘传的灵魂洗礼等观念。然而，化学继承了炼金术的一个实际功能——为医生、药商、药剂师和配药师提供原材料、元素、化合物和配料，以便于他们配制用于愈合伤口和治疗疾病的药物。